Retablo: estructura, partes y técnicas artísticas

Qué es un retablo: estructura, partes y técnicas artísticas

Un retablo es una estructura compleja y fascinante que combina arquitectura, escultura y pintura. Su nombre proviene del latín retro tabularum, que significa "tabla colocada detrás". Se trata de una composición artística dispuesta delante del muro de cierre de una capilla, encima del altar, con el propósito de exhibir reliquias o imágenes de santos para su adoración en la tradición litúrgica.

Aunque la madera es el material más común para construir retablos —especialmente pino, castaño, peral, roble, nogal y tejo—, también existen ejemplos construidos en piedra, alabastro, mármol y materiales semipreciosos como lapislázuli y malaquita.

Partes principales de un retablo: guía de elementos arquitectónicos

Divisiones verticales y horizontales

• Calle: cada una de las divisiones verticales de un retablo, separadas entre sí por particiones más estrechas.
• Entrecalles: divisiones verticales estrechas que separan las calles unas de otras.
• Cuerpo: cada uno de los pisos o divisiones horizontales del retablo.
• Casa: espacios cuadrangulares o rectangulares abiertos en los cuerpos y calles, destinados a alojar pinturas o esculturas.

Secciones superior e inferior

• Ático: parte superior de la calle central de un retablo. Suele albergar un calvario o imagen religiosa destacada.
• Banco: parte inferior o basamento de un retablo, que puede dividirse en dos pisos.
• Sotabanco: parte inferior de un banco de retablo cuando está dividido en dos pisos.
• Predela: término italiano para denominar el banco o la sección más baja del retablo.

Elementos decorativos de marco

• Guardapolvo: pieza o saledizo que enmarca un retablo por los laterales y la parte superior, protegiéndolo del polvo.
• Polsera: otro nombre para designar el guardapolvo.

Técnicas artísticas para decorar un retablo

Procesos de preparación y dorado

Aparejo: es la fase previa fundamental para policromar una escultura en madera. El proceso comienza alisando toda la superficie, rellenando grietas y huecos. Luego se aplican varias capas de yeso, seguidas de una capa de arcilla roja untuosa que actúa como base. Una vez seca, la pieza está lista para el dorado y estofado.

Dorado: técnica artística que consiste en aplicar panes de oro sobre una superficie arquitectónica, pictórica o escultórica. El acabado puede ser mate o brillante, creando efectos visuales distintos según la intención del artista.

Estofado: fase posterior al dorado en el proceso de policromía. Después de aplicar la base de pan de oro, se cubre con pintura al temple. Una vez seca, se raspa el color con un pequeño punzón en áreas específicas para crear un efecto dorado visible, frecuentemente en los pliegues de las vestiduras.

Técnicas de color y decoración final

Encarnado: último paso en la decoración de una escultura policromada. Tras dorar y estofar, se aplican colores en manos, pies y rostros para imitar el tono de la piel de manera realista.

Policromía: proceso general de pintar obras artísticas con varios colores. Este término se utiliza especialmente en escultura: cuando una estatua ha sido pintada, se dice que está policromada.

Profesionales especializados en la construcción de retablos

Ensamblador: es el carpintero especializado responsable de montar el retablo. Su labor va mucho más allá del mero trabajo mecánico: establece contacto con el cliente, presenta la traza y diseño de formas, supervisa el transporte de materiales, corta las piezas según las molduras y perfiles requeridos, y finalmente realiza el montaje y encolado de todas las partes.

Entallador: es el artesano o artista dedicado a la talla en madera. En la construcción de un retablo, se encarga de la parte ornamental de la arquitectura, incluyendo relieves del banco y tallas de columnas y pilastras, diferenciándose del escultor que realiza las figuras de mayor tamaño.

Mazonería: término que define toda la labor constructiva de la parte arquitectónica del retablo, realizada en cal y canto, distinguiéndola de las esculturas y pinturas insertadas en ella.