Caballos como mascotas: guía completa de cuidados

Conocemos al caballo: características, cuidados e historia

No hay mayor perfección en la naturaleza que aquella que se aprecia en los movimientos de un caballo que corre por la pradera. Ni hay mayor sentido de la libertad que aquel que se experimenta cuando se galopa sobre el lomo de este noble animal. Aunque los caballos no son una opción común para tener de mascota como lo son los perros o los gatos, por razones obvias, siguen siendo importantes porque cumplen un objetivo tan valioso: la compañía y el vínculo emocional con el ser humano.

Origen e historia del caballo doméstico

Durante milenios, el caballo fue únicamente una pieza de caza para servir de alimento al hombre prehistórico. Su velocidad de galope no permitía abatirle fácilmente con los medios rudimentarios de entonces, pero la astucia y las emboscadas permitieron hacerse con algunos ejemplares que caían bajo los certeros golpes de los cazadores.

Cuando el ser humano se hizo sedentario, se percató de que el caballo podría ser de gran utilidad. Desde ese momento empezó a ser su ayudante de trabajo, llegando a convertirse en un elemento vital en la historia de la humanidad. Según todos los indicios, este animal no tuvo su origen en Europa, sino que fue importado desde alguna apartada región oriental para su utilización doméstica.

Cuidados esenciales para tu caballo

Espacio y hábitat adecuado

Como cualquier otro ser vivo, el caballo necesita un espacio mínimo vital en el que se sienta cómodo. Un hábitat de mantenimiento muy reducido puede ocasionar que se eche a descansar y quede entrampado con las patas hacia las paredes de la caballeriza, lo que puede provocar lesiones graves.

Vacunación periódica

En el caso de los equinos, la vacunación debe hacerse de forma periódica, sobre todo en aquellos ejemplares que son transportados frecuentemente a concursos y otros eventos. Esto previene enfermedades infecciosas graves.

Desparasitación interna y externa

La desparasitación es una práctica básica que disminuye el riesgo de problemas digestivos ocasionados por parásitos y de problemas de condición corporal pobre. Su pelaje también tiene que tener unos cuidados adecuados para mantener su salud óptima.

Revisión dental regular

Es vital para la salud que el veterinario realice una revisión dental periódica y, de ser necesario, lime los odontofitos que comúnmente se forman, aproximadamente cada seis meses. Una boca sana es fundamental para una buena digestión y bienestar general.

Revisiones veterinarias frecuentes

Es importante que el veterinario realice una revisión general por lo menos dos veces al año. Además, en caso de cólico es importante atenderlo lo más pronto posible, ya que ante ese tipo de problemas, cuanto antes reciban ayuda médica, mayores son las probabilidades de recuperación.

Alimentación adecuada

El caballo necesita una alimentación adecuada de acuerdo con su especie, raza, edad y grado de actividad. Asegurando una buena dieta, se podrán evitar problemas de salud serios como anemia, obesidad, epífisitis y muchas otras condiciones.

Existen posturas que defienden que es bueno darles masajes a los caballos con fines curativos, especialmente después de ejercicio intenso o para aliviar tensiones musculares.

Carácter, emociones y comportamiento del caballo

Inteligencia emocional y mecanismos cerebrales

Los mecanismos cerebrales que controlan la respuesta emocional del caballo son muy similares a los del ser humano, tal como ocurre en otras especies domésticas como el perro y el gato. Desde siempre, el hombre ha considerado a los caballos como seres vivos con una marcada inteligencia, pero hace poco tiempo se ha empezado a pensar en ellos como animales capaces de sentir emociones complejas, como el miedo o la agresividad.

Naturaleza gregaria y comunicación

El equino es un animal gregario y necesita comunicarse con los otros miembros de la manada. Este poderoso instinto está siempre presente, por lo que tratará de volver junto a los compañeros de su especie o de permanecer junto a ellos, ya que esto le da seguridad. Con su sistema de comunicación pueden transmitir emociones básicas y establecer una jerarquía de dominio sin violencia.

Los caballos domésticos tratan a los humanos como miembros de su manada, por lo que usan el mismo lenguaje corporal para comunicarse con el dueño. Esta conexión es fundamental para una buena relación.

Instinto de supervivencia y defensa

Los mecanismos de defensa del caballo, es decir, la aptitud física a alejarse velozmente de la amenaza de un ataque y la posesión de sentidos muy desarrollados, están orientados principalmente hacia la huida como medio de supervivencia. Esto explica la naturaleza nerviosa y excitable del caballo.

Por lo general, no son animales agresivos y prefieren huir a combatir. Son ciertamente sensibles a la atmósfera y capaces de valorar el estado de ánimo de su jinete, convirtiéndose en cierta medida en el espejo de la persona que los monta. Poseen la facultad de percibir al instante factores tales como la timidez o la vacilación del ser humano, así como la confianza y el valor.

Lenguaje corporal del equino

El lenguaje corporal de los equinos es muy extenso y específico. Su cara y su cuerpo poseen indicadores básicos de su estado anímico y comportamiento, que será necesario conocer para tener una mejor relación con tu mascota. Aprender a leer estas señales te ayudará a entender mejor a tu caballo.

Cómo empezar si nunca has tenido un caballo

Elige el ejemplar adecuado

Si nunca se ha tenido un caballo ni se ha tenido contacto con los mismos, es conveniente empezar con un ejemplar que sea dócil y esté acostumbrado a ser montado. Si es un macho, mejor que esté castrado, ya que un animal joven y vigoroso puede oler a kilómetros a una hembra en celo y ponerse nervioso y rebelde, alterando su comportamiento normal.

Una yegua de unos siete años, sin raza definida, de buen carácter, bien domada, acostumbrada a las personas y con aspecto físico agradable es lo ideal para tener los primeros contactos con el mundo equino.

Educación con experto si es muy joven

Si se elige un ejemplar muy joven, tendrá que ser educado. Para ello, se precisará de la ayuda de un experto, que no sólo tendrá que domar al animal, sino que enseñará al nuevo jinete las pautas para mantener la disciplina y no dejarse dominar por él. En este punto son necesarias cierta técnica y experiencia que solo un profesional puede ofrecer.

Cómo aproximarse correctamente al caballo

En cuanto a la manera de tratar al caballo, hay que acercarse a él de frente, asegurándose de que puede escucharle. Cuando se esté cerca, conviene extender el brazo para que lo huela. Darle unas palmaditas en el cuello sirve para demostrarle que no se tiene miedo y para establecer confianza.

Los caballos pueden ser muy beneficiosos para el hombre, de esa forma existe la equinoterapia, una terapia que aprovecha la interacción con estos animales para mejorar la salud física y mental de las personas.

Imágenes/Flickr: Moyan_Brenn (2) (3) (4), Willg.photography, Mikebaird, Simon du Vinage, Ctwirler12, F0t0Synth, Photophilde y Oleh Slobodeniuk.