Toxinas de serpientes: tipos y efectos en el cuerpo

Toxinas del veneno de las serpientes: cómo actúan y qué daño causan

Las serpientes venenosas generan recelo por la toxina que liberan cuando se defienden, ya sea porque se sienten atrapadas o amenazadas. Sin embargo, es importante saber que no todas las serpientes son venenosas y que el peligro depende directamente de la composición química de su veneno. Algunos venenos causan daños superficiales, mientras que otros pueden ser fatales.

Tipos principales de toxinas en el veneno de serpientes

El veneno de las serpientes contiene cientos o miles de proteínas diferentes. Entre ellas, hay toxinas específicas que actúan de formas muy distintas en el cuerpo. Conocer estas diferencias te ayudará a entender por qué algunos envenenamientos son más peligrosos que otros.

Toxinas que afectan al sistema nervioso

• Neurotoxinas: bloquean la transmisión neuromuscular al unirse al receptor colinérgico de las fibras musculares esqueléticas, como el curare.
• Toxinas colinérgicas: bloquean receptores específicos del sistema nervioso central.
• Neurotóxicas presinápticas: impiden que las terminaciones nerviosas liberen acetilcolina e interactúan con canales de potasio sensibles al voltaje.
• Dendrotoxinas: aumentan la cantidad de acetilcolina liberada en las terminaciones nerviosas, también interactuando con canales de potasio sensibles al voltaje.

Toxinas que afectan al corazón y vasos sanguíneos

• Cardiotoxinas: alteran las membranas plasmáticas de las fibras cardiacas y células excitables, descomponiéndolas y provocando paro cardiaco.
• Sarafotoxinas: son potentes vasoconstrictoras que afectan todo el sistema cardiovascular y pueden provocar paro cardiaco.
• Hemorraginas: causan hemorragias graves al alterar las paredes de los vasos sanguíneos.

Toxinas que afectan a los músculos

• Miotoxinas: provocan degeneración de las fibras musculares al interactuar con canales de sodio dependientes del voltaje.

Proteínas no tóxicas en el veneno

Es importante destacar que el veneno también contiene proteínas no tóxicas que carecen de efectos farmacológicos. No todas las proteínas del veneno son dañinas.

Tratamiento del envenenamiento por serpientes

Cuando ocurre un envenenamiento, el tratamiento se basa en dos enfoques principales. Por un lado, se aplica un tratamiento sintomático para contrarrestar los problemas ocasionados. Por otro, se utiliza la seroterapia antivenenosa, que consiste en inyectar anticuerpos capaces de neutralizar las principales toxinas inoculadas por la serpiente.