Pulgas en perros: cómo eliminarlas en 5 pasos

Qué son las pulgas y cómo eliminarlas o evitarlas

Las pulgas son los parásitos externos más molestos y perjudiciales que afectan a perros y gatos. Si tu mascota se rasca constantemente y tiene irritación en la piel, probablemente esté lidiando con una infestación de pulgas. En este artículo te explicamos qué son, cómo funcionan y cuál es la mejor forma de eliminarlas o prevenirlas.

¿Qué son las pulgas y cómo se reproducen?

Las pulgas son parásitos temporales muy pequeños, de apenas 2 a 4 milímetros de tamaño, con un color marrón oscuro característico. Aunque no tienen alas, poseen un par de patas traseras extraordinariamente desarrolladas que les permiten saltar hasta 200 veces su propio tamaño.

Existen dos especies principales de pulgas: las pulgas del perro (Ctenocephalides canis) y las pulgas del gato (Ctenocephalides felis). Los perros pueden ser afectados por ambas especies, aunque la del gato es la más común en caninos. Estos parásitos se alimentan de la sangre de animales de sangre caliente.

Ciclo de vida de las pulgas: la clave para eliminarlas

Entender el ciclo de vida de las pulgas es fundamental para combatirlas efectivamente. Aunque parezca increíble, la mayoría del tiempo las pulgas no viven sobre tu perro, sino en el ambiente.

Las pulgas adultas suben al cuerpo de tu mascota solo una vez al día durante aproximadamente 10 minutos, tiempo suficiente para alimentarse, hacer la digestión y defecar sobre la piel. Luego se bajan y pasan el resto del día en alfombras, sofás, almohadas, césped y suelos de madera.

En el ambiente, las hembras ponen entre 50 y 100 huevos diariamente. Estos huevos eclosionan en pocos días dando origen a larvas, que evolucionan a pupas y finalmente a pulgas adultas capaces de parasitar animales y reproducirse nuevamente.

Por esta razón, es completamente normal no ver pulgas sobre la piel de tu perro aunque esté infestado. Muchas veces observamos que nuestro perro se rasca desesperadamente, pero al revisar su piel no encontramos pulgas y creemos erróneamente que no las tiene.

Importante: bañar frecuentemente a tu perro no elimina las pulgas, ya que esta parasitosis nada tiene que ver con la falta de higiene.

Síntomas de infestación por pulgas en perros

La infestación de pulgas presenta síntomas muy característicos que debes reconocer para actuar rápidamente:

• Picazón intensa: El síntoma más notorio es el rascado constante y desesperado. Tu perro se rasca con las patas traseras y se muerde el cuerpo durante gran parte del día, llegando a lesionarse la piel seriamente.
• Problemas en la piel: Aparecen pápulas (ronchas), costras, úlceras, enrojecimiento y excesiva grasitud. En casos graves se producen infecciones bacterianas por la contaminación de las heridas.
• Dermatitis alérgica por pulgas (DAPP): Algunos perros desarrollan una alergia a la saliva de las pulgas. Se caracteriza por una zona muy irritada y sin pelos en la región lumbar con forma de triángulo.
• Anemia: En infestaciones masivas, la pérdida de sangre puede causar anemia en tu mascota.
• Parásitos intestinales: Todos los perros infestados por pulgas terminan siendo infectados también por la tenia intestinal Dipyllidium caninum, que causa problemas gastrointestinales, pérdida de peso y debilitamiento general.

La saliva de las pulgas contiene una sustancia anticoagulante que inyectan al picar, responsable de la irritación y la picazón que perdura hasta 24 horas después de cada picadura.

¿Cómo matar pulgas en perros de forma efectiva?

Existen muchas formas diferentes de eliminar pulgas en perros, cada una con características, potencia, eficacia y costo variables. Después de años de experiencia en medicina veterinaria, el método más efectivo, simple, económico y fácil de aplicar son las pipetas antipulgas.

Las pipetas antipulgas son pequeñas ampollas plásticas que contienen un líquido aceitoso. Se aplican en la zona dorsal del perro, desde la cabeza hasta el nacimiento de la cola, en una línea sobre la columna vertebral.

Una vez aplicada, la pipeta se distribuye sola por todo el cuerpo de tu mascota, matando el 100% de las pulgas en 48 horas. El efecto residual perdura durante 30 días, por lo que debes aplicarla una vez al mes durante todo el año.

Para acelerar el exterminio total de las pulgas, es muy recomendable rociar o fumigar el ambiente con productos específicos antipulgas. Esto es especialmente importante durante la primavera y el verano, cuando la temperatura y la humedad favorecen la reproducción de estos parásitos.

¿Pueden las pulgas picar a las personas?

Aunque las pulgas prefieren picar a perros y gatos, también pueden atacar a los humanos. Las zonas más comúnmente afectadas son la cintura, las piernas y los tobillos. Esto sucede especialmente cuando ya no hay mascotas en casa y las pulgas se quedan sin alimento disponible, viéndose obligadas a picar a los humanos para alimentarse.