Tarántulas: mitos vs realidad, ¿son venenosas?

Tarántulas como mascotas: exóticas e inofensivas

Las tarántulas son arañas fascinantes que cada vez más personas quieren tener en casa como animales de compañía. Aunque el cine y las leyendas las han rodeado de misterio y miedo, la realidad es que estas arácnidos son mucho más inofensivas de lo que imaginas y pueden convertirse en mascotas extraordinarias si les proporcionas los cuidados apropiados.

Existe una antigua leyenda medieval de la ciudad italiana de Tarento que cuenta cómo la mordedura de estas arañas se consideraba mortal, a menos que el afectado bailara hasta el agotamiento para expulsar el veneno por el sudor. De ahí surge el famoso baile de la tarantela, que supuestamente era el remedio para evitar un desenlace fatal.

¿Qué son las tarántulas realmente?

Las tarántulas pertenecen al grupo de los arácnidos y tienen un lugar especial en la historia de la humanidad. En la mitología griega, Aracne fue una tejedora que desafió a Atenea, siendo condenada a tejer eternamente por su vanidad y falta de respeto a los dioses.

Existen más de 40.000 especies de arañas en el mundo, pero las tarántulas son especialmente interesantes. La mayoría son originarias del Centro y Sur de América, con un período de vida entre 12 y 15 años, lo que las convierte en mascotas de largo plazo.

Características físicas de las tarántulas

Contrario a lo que mucha gente cree, el tamaño de una tarántula no tiene relación con su toxicidad. Estos arácnidos poseen cuatro pares de patas y cuentan con quelíceros (apéndices con ganchos conectados a glándulas venenosas) en lugar de antenas.

Aunque la mayoría de los arácnidos son venenosos, pocos tienen la capacidad de inyectar suficiente veneno en un humano. De hecho, una mordedura de tarántula sería similar o menos peligrosa que la de una avispa o abeja. Lo importante es que cualquier mordedura puede causar una infección bacteriana, por lo que se debe lavar y desinfectar la zona con antiséptico.

Las tarántulas tienen cuatro pares de ojos simples adaptados para ver tanto de día como de noche. Segregan seda con la que fabrican sus telas, utilizando las patas posteriores como peine para tejer. Cuando un insecto cae en su red, la araña lo envuelve en seda y luego succiona sus jugos.

El exoesqueleto y las mudas

A diferencia de peces, reptiles y aves, los artrópodos carecen de esqueleto interno. En su lugar tienen una estructura rígida externa llamada exoesqueleto que no crece.

Para alcanzar su tamaño adulto, las tarántulas deben pasar por varias mudas de exoesqueleto. Durante este proceso es fundamental no molestarlas, ya que están indefensas y cualquier movimiento forzado puede deformarles los miembros. La piel antigua puede retirarse con cuidado y conservarse para estudiarla.

La buena noticia es que las tarántulas más populares como mascotas son dóciles con los humanos, por lo que si se escapan del terrario no representarán peligro para tu familia.

Cuidados esenciales para tu tarántula

Manipulación y seguridad

Las tarántulas tienen pelaje visible en el abdomen y en la parte inferior de las patas, con visos iridiscentes. Se recomienda usar guantes al manipularlas, ya que este vello puede provocar alergias en personas sensibles.

No todas las tarántulas disfrutan siendo tocadas. Algunas consideran el contacto como una violación de su intimidad, mientras que otras especies más tranquilas lo aceptan bien. Si decides sostener a tu tarántula, nunca la aprietes. Usa la mano como soporte y déjala caminar de una mano a otra.

Hábitat y acondicionamiento

Tu tarántula necesita un hábitat lo más similar posible a su ambiente natural. Se recomienda una pecera de vidrio horizontal de aproximadamente 20 litros, lo suficientemente alta para evitar fugas. Debe tener una tapa térmica con orificios que permita la ventilación adecuada.

En el fondo coloca una capa de gravilla fina. Para hacer el espacio más interesante, puedes decorar la pecera con piedras, arena y pequeñas plantas que creen un ambiente natural.

Temperatura y humedad

Mantén una temperatura entre 21 y 24 ºC, aunque esto dependerá del lugar de origen de tu animal. La humedad también debe controlarse adecuadamente para que tu mascota se sienta cómoda.

Alimentación de la tarántula

Las tarántulas requieren alimentos vivos porque su dieta consiste en insectos variados. Lo mejor es ofrecerles larvas, gusanos y grillos de tamaño pequeño o proporcional al suyo. Proporciona también un recipiente con agua fresca.

Recuerda que es recomendable mantener una sola tarántula por pecera, ya que estas arañas son solitarias y pueden atacarse entre sí.

¿Por qué tener una tarántula como mascota?

A pesar de la mala reputación que les han dado el cine y la cultura popular, las tarántulas son mascotas fascinantes. Son relativamente fáciles de cuidar una vez que comprendes sus necesidades, ocupan poco espacio y pueden vivir contigo durante más de una década.

Si superas los prejuicios y te tomas tiempo para conocer a estas increíbles arañas, descubrirás que son animales cautivadores que merecen un lugar en el mundo de las mascotas exóticas.

Imágenes: Tanozzo, Luca Venturi Oslo, Wendorf Rodríguez, rahego, Hamner_Fotos / Flickr