Cordón umbilical: células madre que salvan vidas

La conservación del cordón umbilical: células madre que salvan vidas

¿Sabías que la conservación del cordón umbilical puede salvar la vida a otras personas? Hasta hace unos años no se conocía el potencial de este tejido, pero hoy sabemos que contiene gran cantidad de células madre capaces de renovar células sanguíneas, imprescindibles para trasplantes que pueden ser vitales.

¿Por qué es beneficioso conservar el cordón umbilical?

La Organización Nacional de Trasplantes (ONT) confirma que estas células resultan beneficiosas cuando se trasplantan a pacientes cuya médula ósea está enferma. El primer trasplante de este tipo se realizó en 1989 a un niño de 5 años con anemia de Fanconi, usando células conservadas de su hermana, lo que le permitió superar su enfermedad.

Gracias al Plan Nacional de la Organización Nacional de Trasplantes, cualquier embarazada mayor de edad en buenas condiciones de salud puede donar la sangre del cordón antes del parto. Esta conservación se realiza en bancos de sangre públicos o privados en España o el extranjero, permitiendo su uso en cualquier parte del mundo de forma gratuita y anónima.

Cómo funciona la donación: proceso seguro sin riesgos

La donación de sangre del cordón umbilical es una medida que no supone ningún riesgo para la madre ni el niño. Facilita la realización de trasplantes cuando existe compatibilidad total, y la probabilidad de sufrir rechazo con este tipo de células es muy baja.

La recolección se realiza en el momento del parto. Tras el nacimiento del niño y después de cortar el cordón umbilical, se realiza una simple punción mientras la placenta está todavía en el útero. La sangre se almacena luego en un banco y se preserva hasta que se precise su utilización, ya sea para el propio niño, sus familiares o cualquier otra persona que lo necesite.

Pasos para donar sangre de cordón: requisitos y procedimiento

Para realizar la donación, la embarazada debe contactar con algún Banco de Sangre de Cordón de España, donde recibirá información completa sobre el proceso. Deberá firmar un consentimiento y disponer de un historial clínico detallado con posibles enfermedades infecciosas.

Se realizarán análisis de sangre tanto en el momento del parto como al recién nacido. Cualquier resultado patológico que resulte en los estudios será comunicado a la madre por el médico responsable, asegura la ONT.

Los datos de la donación se almacenan en el Registro Español de Donantes de Médula Ósea (REDMO) de forma confidencial. En cambio, en los bancos privados, la sangre se preserva para uso personal durante 20 años con un coste aproximado de 2.000 euros, permitiendo que las células se utilicen para trasplantes a familiares compatibles o al propio niño.

Compatibilidad y limitaciones: lo que debes saber

La probabilidad de que las unidades de sangre del cordón almacenadas sean utilizadas finalmente por el niño del que proceden es baja, explica la ONT, porque las indicaciones de trasplante en la infancia suelen deberse a enfermedades con base genética o congénita presentes en las células del cordón.

Algunos bancos mixtos obligan a ceder las células a la sanidad pública si no hay compatibles en bancos públicos para un trasplante necesario. Sin embargo, esto es poco frecuente por la dificultad de encontrar compatibilidad entre personas de diferentes familias.

Un dato importante: no todos los cordones extraídos son viables para su utilización posterior. Algunos no presentan la celularidad adecuada y otros pueden contaminarse en el proceso. La ONT advierte que un 40% de las unidades de sangre de cordón donadas no son finalmente utilizables.

Enfermedades que se pueden tratar con células madre del cordón

Son muy numerosas las enfermedades que hoy en día pueden tratarse con el trasplante de células madre del cordón umbilical. Entre las más comunes destacan las leucemias y los linfomas, junto a otras disfunciones hematológicas como la anemia falciforme, el síndrome de Scheie, el sarcoma de tejidos blandos y el neuroblastoma.

Actualmente se están realizando muchos estudios que predicen que en un futuro también podrán servir para tratar otro tipo de dolencias:

• Alzhéimer
• Diabetes
• Lesiones medulares
• Esclerosis múltiple
• Infarto cerebral
• Cardiopatías
• Distrofia muscular
• Enfermedad del hígado
• Regeneración ósea
• Regeneración de piel y tejidos

El poder regenerativo de las células madre

Las células madre permiten que, cuando envejecen y mueren las células, éstas sean sustituidas, se regeneren, se multipliquen rápidamente y fabriquen nuevos tejidos. El Plan Nacional de la ONT señala que la cantidad mínima de células para un trasplante es de 20 millones por cada kilo de peso de la persona, por lo que el objetivo es conseguir que la muestra de sangre de cordón contenga el mayor número posible de células viables.

El trasplante de células de sangre de cordón umbilical puede salvar la vida a muchas personas que padecen enfermedades congénitas o adquiridas de la médula ósea. Encontrar un donante compatible es fundamental: entre familiares la compatibilidad solo ocurre en un 30% de los casos, lo que subraya la importancia de los bancos de cordón umbilical como recurso médico esencial.