Alocasia: usos, cuidados y cultivo de esta planta
La alocasia es una planta versátil para decoración, cocina y huerto. Conoce sus características, cómo cultivarla en casa y aprovechar todos sus beneficios.
Alocasia: la planta tropical multiusos que debes conocer
La alocasia es una planta fascinante que ha acompañado al ser humano durante siglos. Se trata de una especie tropical versátil que combina belleza, utilidad y valor nutricional. Descubre por qué esta gigante del mundo vegetal es mucho más que un simple adorno para tu hogar.
La alocasia destaca por ser una planta multiusos: puedes usarla para decorar tu casa, cocinar platos nuevos, alimentar a tus animales y admirar sus flores únicas y peculiares. Su combinación de características la convierte en una opción interesante tanto para jardineros principiantes como para expertos.
Características físicas y origen de la alocasia
La alocasia es una gran planta capaz de alcanzar hasta cinco metros de altura con hojas que pueden llegar a medir un metro de largo. Esta especie impresionante proviene de regiones muy específicas del mundo vegetal.
Originaria de la India y Sri Lanka, la alocasia se expandió hacia Oceanía y Filipinas. Hoy crece en regiones tropicales y subtropicales del sureste asiático, sur de China y América tropical.
Anatomía y estructura de la planta
- Familia: pertenece a las aráceas, una familia que abarca 110 géneros diferentes y 2.000 tipos de plantas perennes. La alocasia posee 20 clases distintas, la mayoría en Asia.
- Raíces: crecen hacia el interior del terreno desde un tallo subterráneo y cilíndrico. De este brotan yemas que generan los «hijuelos» o nuevas plantas.
- Tallo: alcanza su máximo desarrollo en tres años, pudiendo medir 5 metros de altura y pesar entre 15 y 25 kilogramos.
- Hojas: nacen enrolladas y adquieren un color verde brillante conforme crecen, alcanzando un metro de largo y 80 centímetros de ancho. De ellas se puede extraer látex.
- Flores: la planta produce entre cinco y seis flores que no nacen simultáneamente; cada una surge cuando la anterior muere.
Cultivo y cosecha de la alocasia
Cómo plantar la alocasia
Para plantar alocasia, puedes utilizar un trozo de disco del tallo, las yemas, un cogollo o los hijuelos. La planta germina en suelos muy variados: ácidos, secos, pesados y húmedos.
En terrenos sueltos, la profundidad de plantación debe ser de 18 centímetros, mientras que en suelos pesados basta con cavar 12 centímetros. Su crecimiento es rápido porque se adapta bien a diferentes climas medios y cálidos, además de tolerar bien la sombra.
Tiempo de cosecha y pesos esperados
Debes esperar como mínimo cinco meses después de plantar para poder cosechar, ya que la planta necesita alcanzar un peso y altura determinados.
Los pesos varían según el tamaño de las hojas: las pequeñas pesan entre 100 y 200 gramos, las medianas rondan los 662 gramos, y una hoja madura puede llegar a pesar un kilogramo. La madurez completa se alcanza a los dos años, momento en el que puedes cosechar también el tallo, que habrá alcanzado dos metros de altura y pesará entre 12 y 25 kilogramos.
Valor nutricional y usos en la alimentación
Composición nutricional
La alocasia posee carbohidratos en forma de almidón, un alto contenido en proteínas y hojas que contienen el 10 % de grasa, además de minerales y vitaminas A y C. A pesar de contener oxalatos de calcio que producen irritación y taninos, estos últimos pueden eliminarse mediante la cocción.
Consumo humano de la alocasia
El consumo de alocasia en la alimentación humana es muy antiguo. Sus hojas se degustan como verduras, siendo las más tiernas las que aún permanecen enrolladas. El tallo subterráneo es apreciado por su almidón, mientras que el tallo aéreo se cocina una vez cosechado: se pelan las cáscaras, se hierve en agua, se pica y se guisa con cebolla, hierbas y tomate.
Alimentación animal
En la ganadería, la alocasia es habitual en la alimentación de peces. Mezclada con azúcar, cidra o ramio, constituye una dieta muy completa para pollos, gallinas y cerdos. (Descubre más información sobre las plantas medicinales que puedes cultivar en casa).
Decoración del hogar con alocasia
La alocasia es una planta tremendamente llamativa tanto por sus proporciones y color como por sus originales flores. Constituye un recurso idóneo para adornar tu casa gracias a su gran variedad de especies donde encontrarás muchas formas y colores entre los que elegir.
Además de su originalidad, es una planta sencilla de mantener que no requiere cuidados muy especiales. Se adapta muy bien a distintos ambientes, lo que la convierte en una opción perfecta para cualquier tipo de hogar.
Almidón y aplicaciones industriales
El almidón de alocasia procede de unos geles que produce la planta. Su resistencia a la pasteurización, a los medios ácidos y a la congelación lo ha convertido en un material ideal para la fabricación de productos naturales procesados.