Los jarales son comunidades vegetales arbustivas caracteristicas de zonas termófilas de la región mediterránea constituidos por jaras, especies pertenecientes al género Cistus. Dicho género está compuesto por unas 20 especies repartidas por toda la región mediterránea, siendo España y Marruecos los paises con mayor diversidad de especies de jaras (GUZMAN & VARGAS, 2005)
Tienen gran interés ecológico porque actúan como colonizadores primarios tras cualquier perturbación como incendios, sobrepastoreo o tras estapas de degradación de alcornocales, encinares, melojares o quejigares, actuando como hospedantes refugio de hongos ectomicorrícicos (TORRES & col., 1995; DIEZ, 1998). Desde el punto de vista fúngico constituyen un buen lugar para encontrar setas comestibles a finales de otoño y principios de invierno, ya que proporciona una protección del frío de las primeras heladas y mantienen la humedad. También son muy interesantes desde el punto de vista científico, ya que se han citado más de 300 especies de hongos micorrizógenos, saprófitos y parásitos de jaras (COMANDINI & col., 2006; VILA & XIMONA, 2009) y publicado recientemente algunas especies micorrizógenas estrictas de jaras nuevas para la ciencia como Cortinarius cistoglaucopus (FERNÁNDEZ & col., 2014), Pisolithus calongei (MARTÍN & col., 2013) y Ramaria cistophila (CROUS & col., 2017).
En España los jarales se encuentran generalmente como arbustos acompañantes de bosques mediterráneos de alcornoques, encinas, melojos, quejigos y pinos, aunque ocasionalmente se pueden encontrar jarales puros. Sin duda las especies más conocidas desde el punto de vista fúngico, se distribuen practicamente por toda la región mediterránea como la jara blanca (Cistus albidus) que aparece en zonas muy termicas con indiferencia edáfica, la jara pringosa (Cistus ladanifer) exclusiva de suelos ácidos, la jara estepa (Cistus laurifolius), el jaguarzo (Cistus monspeliensis) y la jara negra (Cistus salviifolius) caracteristicas de suelos ácidos o descalcificados.
Otras especies con distribución menos extendida o poco estudiadas desde el punto de vista fúngico en nuestro país son Cistus clusii, Cistus creticus, Cistus crispus, Cistus heterophyllus, Cistus libanotis, Cistus populifolius y Cistus psilosepalus (DEMOLY, J.P. & P. MONSERRAT, 1993).

La mayoría de especies comestibles que se encuentran en jarales forman micorrizas con especies arbóreas circundantes, excepto la criadilla jarera que es micorrizógena estricta de jaras. Las principales especies comestibles se representan en la siguiente tabla:

La mayoría de especies tóxicas que se encuentran en jarales forman micorrizas con especies arbóreas circundantes. Las principales especies tóxicas se representan en la siguiente tabla:
Existen numerosas especies ectomicorrícicas y saprófitas exclusivas de jaras, la mayoría son basiodiomicetos pertenecientes a los ordenes Agaricales y Russulales. La mayoría de especies micorrizógenas estrictas se enumeran a contianuación:

Existen numerosas especies de hongos micorrizógenos facultativos, saprófitos facultativos y parásitos de jaras. Las más comunes se citan a continuación:

En los últimos años dado el crecimiento mucho más rápido de las jaras que otros planifolios, se están realizando numerosos ensayos de micorrización con especies comestibles de gran valor comercial como el gurumelo (Amanita ponderosa) y los boletos (Boletus aereus, Boletus edulis, Boletus reticulatus) y la trufa negra (Tuber melanosporum) (AGUEDA & col., 2009; CERVIÑO & col., 2003) y trabajos de reforestación con jaras en zonas semiáridas micorrizadas con Balsamia vulgaris (MORENO-ARROYO & col., 2005).
Artículos:
ÁGUEDA, B.; PARLADÉ, J.; FERNÁNDEZ TOIRÁN, L. M., CISNEROS, O.; DE MIGUEL, A. M.; MODREGO, M. P.; MARTÍNEZ, F. & J. PERA (2009). Síntesis de ectomicorrizas entre Cistus sp. y las especies del complejo Boletus edulis, V Congreso Forestal Español: 2-11.
CERVIÑO, F. J.; REPISO, V.. & R. TAPIAS (2003). Micorrización controlada de especies forestales del suroeste de la Península Ibérica. XII World Forestry Congress. Canadá.
CROUS & col. (2017). Ramaria cistophila. Persoonia 39: 270-467.
DEMOLY, J.P. & P. MONSERRAT (1993). Cistus. En: CASTROVIEJO & col. (eds.). Flora Ibérica, Plantas Vasculares de la Península Ibérica e Islas Baleares, Vol. III. Plumbaginaceae (partim) – Capparaceae. Real Jardín Botánico, C.S.I.C., Madrid.
DÍEZ, J.; (1998). Micorrizas del bosque mediterráneo: reforestación, biotecnología forestal (micropropagación y micorrización in vitro) y ecología molecular [Doctoral dissertation]. Universidad de Alcalá, Alcalá de Henares.
FERNANDEZ, S.; VILA, J. & ORTEGA, A. (2014). Some new and interesting taxa of Cortinarius subgenus Phlegmacium from the European Mediterranean Basin. Mycologia 106 (3): 491–504.
GUZMÁN, B. & P. VARGAS (2005). Systematics, characters evolution, and biogeography of Cistus L. (Cistaceae) based on ITS, trnL-trnF, and matK sequences. Molecular phylogenetics and evolution 37: 644-660.
MARTÍN, M. P.; DURÁN, F.; PHOSRI, C. & R. WATLING (2013). A new species of Pisolithus of Spain. Mycotaxon 124: 149-154.
TORRES P.; ROLDÁN, A.; LANSAC, A.R.; MARTIN, A. (1995). Ectomycorrhizal formation between Cistus ladanifer and Laccaria laccata. Nova Hedwigia 60 311–315.
VILA, J. & X. XIMONA (2009). Novedades sobre el component fúngic de les comunitats de Cistus de Catalunya. III. Adiccions, correcions i claus didentificació. Revista Catalana de Micología, 31: 103-137.
WENKART, S.; ROTH-BEJERANO, N.; MILLS, D. & V. KAGAN-ZUR (2001). Mycorrhizal associations between Tuber melanosporum mycelia and transformed root of Cistus incanus. Plant Cells Report 20 (4): 369-373.
Libros:
MORENO-ARROYO, B., GÓMEZ, J. & E. PULIDO (2005). Tesoros de nuestros montes. Trufas de Andalucía. Consejería de Medio Ambiente, Junta de Andalucía. Córdoba. 352 pp.