Controlar la ansiedad: causas, síntomas y soluciones
¿La ansiedad te impide disfrutar del día? Entiende qué la provoca.
Qué es la ansiedad y cómo afecta tu vida diaria
La ansiedad es una reacción natural de tu organismo ante situaciones desconocidas o potencialmente peligrosas. Es completamente normal sentir nerviosismo o miedo en ciertos momentos, ya que forma parte de nuestra vida cotidiana. Sin embargo, cuando experimentas sentimientos angustiosos de manera permanente y estos interfieren en tu bienestar, puede convertirse en un problema que requiere atención profesional.
El miedo y la angustia son conceptos diferentes. El miedo es una reacción normal frente a un peligro evidente, mientras que la angustia es un sentimiento que aparece sin ningún motivo justificado. Cuando pierdes el control de tus actos y te sientes ansioso ante situaciones que no revisten peligro real, es el momento de buscar ayuda. La ansiedad crónica puede ser especialmente problemática si padeces otras enfermedades relacionadas con el estado emocional, como la depresión.
Diferencia entre nerviosismo normal y trastorno de ansiedad
Todos experimentamos nerviosismo ante situaciones importantes o inesperadas, pero la ansiedad se convierte en un trastorno cuando interfiere significativamente en tu calidad de vida. Según Vanesa Fernández, especialista de la Asociación Española para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés, "cualquier tipo de miedo o fobia que se manifieste con una intensidad y frecuencia anormal debe considerarse como un posible trastorno".
Esta alteración psicológica se manifiesta mediante crisis de ansiedad o de pánico, caracterizadas por un miedo intenso acompañado de la sensación de peligro mortal. Estas crisis presentan síntomas similares a los de un susto o amenaza grave, pero en la mayoría de casos el miedo es completamente infundado. Tu organismo activa los mecanismos de alarma ante situaciones que objetivamente no son peligrosas.
Síntomas físicos y emocionales de la ansiedad
Los síntomas de la ansiedad varían entre personas, pero los más frecuentes incluyen:
- Palpitaciones y aceleración del ritmo cardíaco
- Temblores incontrolables
- Sudoración excesiva
- Sensación de falta de aire o ahogo
- Presión en el pecho
- Náuseas y molestias abdominales
- Mareos y desmayos
- Sensación de que el mundo es irreal o ha cambiado
- Miedo intenso a la muerte o a perder el control
Estas crisis se presentan de forma inesperada y brusca, alcanzan su máxima intensidad en pocos segundos y suelen durar varios minutos. La persona afectada teme tan intensamente que puede morir o perder la razón que intenta huir del lugar en busca de ayuda. Paradójicamente, cuando llega al médico, los síntomas frecuentemente han desaparecido.
Causas principales de la ansiedad
La ansiedad tiene múltiples orígenes relacionados con tu vida diaria. Las dificultades en las relaciones sociales y los problemas para entablar conexiones con otros son factores comunes. También las situaciones de evaluación, como exámenes o entrevistas de trabajo, generan ansiedad en muchas personas que se sienten incapaces de afrontar estas actividades.
Las fobias también desencadenan estrés emocional, ya sean ante agentes externos como animales o internos como el miedo a padecer una enfermedad. Además, el estrés laboral, las preocupaciones constantes y los agobios continuos pueden impedir que lleves una vida normal.
Estos trastornos afectan más a las mujeres que a los hombres, en parte porque tienen mayor tendencia a la expresión emocional. La ansiedad es más común en adultos, aunque también puede manifestarse en niños. Generalmente afecta a personas en crisis de identidad que experimentan cambios importantes en su vida y sienten pánico e inseguridad.
La psicóloga clínica Amor Hernández señala que la ansiedad "suele brotar en épocas de mayor cambio: al terminar los estudios, al comenzar a trabajar, al encontrar pareja, durante un embarazo. Hay que actuar cuando notes que algo no funciona".
Por qué la ansiedad ha aumentado en los últimos años
El ritmo acelerado de la vida moderna es un factor determinante. Nuestras prisas y la presión social nos hacen olvidarnos de cuidarnos adecuadamente, lo que ha provocado que "en los últimos 20 años se hayan multiplicado los casos de ansiedad", según Hernández.
Vivimos en una sociedad competitiva que exige cada vez más a sus miembros. Este ritmo agotador genera estrés ante las limitaciones de tiempo, espacio y dinero. Como resultado, tu sistema nervioso puede descontrolarse, desencadenando crisis de ansiedad y problemas físicos o psicológicos más graves.
Tratamientos efectivos para controlar la ansiedad
Existen múltiples formas de tratar la ansiedad, siendo las terapias cognitivo-conductuales las más utilizadas. Estos tratamientos enseñan al paciente a manejar su enfermedad enfocándose en:
- Modificar la forma de pensar y manejar los pensamientos negativos
- Explicar cómo comportarse ante síntomas físicos
- Solucionar los problemas de conducta que provocan ansiedad
- Desarrollo de habilidades sociales
- Terapias centradas en el comportamiento humano
Es imprescindible acudir a un psicoterapeuta especializado, especialmente para enfrentarte a miedos y fobias irracionales. El contacto con el profesional puede ser individual o en terapia de grupo, con el objetivo de identificar y corregir las causas de tus ataques de ansiedad.
Estas terapias se complementan eficazmente con ejercicios de relajación y respiración que puedes practicar en casa diariamente. Con un tratamiento adecuado, tu voluntad y una buena empatía con tu terapeuta, es posible erradicar el problema definitivamente.
Medicamentos para tratar la ansiedad
Para casos más graves, existen fármacos efectivos para controlar o disminuir las crisis de ansiedad, así como su intensidad y frecuencia. También se utilizan medicamentos para tratar afecciones relacionadas como la depresión o el insomnio.
El objetivo de los tratamientos farmacológicos es hacer tu vida más llevadera reduciendo la ansiedad y mejorando tu autoconfianza. Los medicamentos más empleados son los tranquilizantes, ansiolíticos y antidepresivos. Es fundamental que sea un médico quien diagnostique tu ansiedad e indique el procedimiento más adecuado para tu caso específico.