Broncodilatadores para el asma: cómo funcionan

Asma: qué es y cómo controlarla con broncodilatadores

El asma es una enfermedad crónica en la que las vías respiratorias se inflaman, dificultando que el aire llegue correctamente a tus pulmones. Esta inflamación puede aparecer de forma ocasional o mantenerse de manera persistente, afectando tu calidad de vida.

Aunque el asma no tiene cura, el objetivo del tratamiento es controlar los síntomas y evitar las crisis asmáticas. Los broncodilatadores, también conocidos como agonistas betaadrenérgicos, son los medicamentos más utilizados para lograrlo. Se presentan principalmente en forma de inhaladores, aunque también existen en versiones orales.

Síntomas del ataque de asma: reconócelos a tiempo

Cuando aparece una crisis asmática aguda, puedes experimentar dificultad para respirar, opresión en el pecho, tos persistente y sibilancias (ese sonido silbante al respirar). Reconocer estos síntomas te permitirá actuar rápidamente con tu medicamento de rescate.

Desencadenantes del asma: cómo identificarlos

Existen varios factores que pueden provocar una crisis asmática. Conocerlos te ayudará a prevenirlas:

• Alérgenos: polen, moho, caspa y pelaje de animales, ácaros del polvo
• Cambios de temperatura, especialmente el frío
• Humo del tabaco y contaminación ambiental
• Catarros y resfriados
• Ejercicio físico intenso
• Estrés y emociones fuertes
• Ciertos medicamentos como los AINES

Broncodilatadores de acción corta: medicamentos de rescate

Los broncodilatadores de acción corta son medicamentos de alivio rápido que actúan en aproximadamente 5 minutos. Son los que llevas contigo para usar cuando aparecen los síntomas asmáticos o cuando sabes que vas a exponerte a un desencadenante.

Su duración es corta, entre 4 y 6 horas, por lo que necesitas tomarlos cada vez que los síntomas reaparecen:

• Salbutamol (Ventolín)
• Terbutalina (Terbasmín)

Se presentan en múltiples formas: inhaladores (Accuhaler, Turbuhaler), cápsulas para inhalación, solución para nebulizar, jarabe o comprimidos orales. Tu médico elegirá la más adecuada según tu edad y capacidad de uso.

Importante: Si necesitas usar estos medicamentos más de dos veces por semana para controlar los síntomas, puede indicar un empeoramiento del asma. En ese caso, debes contactar con tu médico para que valore cambiar a una terapia de mantenimiento más efectiva.

Broncodilatadores de acción larga: control a largo plazo

Estos medicamentos son ideales para el tratamiento regular y la prevención del asma, especialmente para controlar síntomas nocturnos. Su duración de acción es de hasta 12 horas, por lo que generalmente se administran cada 12 horas o incluso una sola vez al día.

Los principales broncodilatadores de acción larga son:

• Formoterol (Foradil aerolizer, Broncoral aerolizer)
• Salmeterol (Beglan accuhaler, Inaspir accuhaler, Serevent accuhaler)

Comienzan a actuar más lentamente, al cabo de 10 a 20 minutos, por lo que no son útiles en crisis agudas. Solo se presentan en formato inhalatorio y siempre se asocian con glucocorticoides inhalados, nunca en monoterapia.

Técnica correcta de inhalación: clave del éxito

La forma correcta de usar los inhaladores es fundamental para que el tratamiento sea efectivo. Debes coordinar la pulsación del inhalador con una aspiración pulmonar larga y profunda, manteniendo después la respiración durante unos segundos.

Si la técnica es difícil de dominar, tu médico puede recomendarte usar cámaras espaciadoras. Estas son especialmente beneficiosas para niños menores de tres años y personas mayores, facilitando que el medicamento llegue correctamente a los bronquios.

Efectos secundarios de los broncodilatadores

Los efectos adversos más comunes incluyen hiperglucemia (aumento de glucosa en sangre), hipopotasemia (disminución de potasio), broncoespasmo paradójico, y algunas afectaciones cardiovasculares y del sistema nervioso central.

Cuando el tratamiento se prolonga, es necesario que tu médico controle periódicamente los niveles de glucosa y potasio en sangre para detectar posibles complicaciones.