Cáncer: 5 estrategias psicológicas para afrontarlo

Claves psicológicas para afrontar el cáncer

Según estudios sociológicos, más del 70% de la población tiene el cáncer como la enfermedad más temida, por encima de patologías como el sida o el Alzheimer. Este miedo se debe al desconocimiento que persiste en la sociedad y a la percepción generalizada de que recibir un diagnóstico de cáncer implica normalmente un pronóstico fatal.

Cuando un paciente recibe la noticia de que le han detectado un tumor, muchas veces no sabe cómo enfrentarse a la situación. En otras ocasiones, son los propios familiares y seres queridos quienes no son capaces de gestionar la noticia. Para ayudar en estos momentos existe la Psico-Oncología, una especialidad dedicada al apoyo emocional y psicológico durante la enfermedad.

Qué es la Psico-Oncología y cuál es su objetivo

La Psico-Oncología es una subespecialidad de la oncología que se centra en los aspectos psicológicos y comportamentales del paciente con cáncer. Su objetivo principal es mantener o recuperar la calidad de vida del paciente y sus familiares en todos los aspectos: sintomatología física, autonomía, hábitos cotidianos, nivel familiar y social, y equilibrio psicológico-emocional.

Esta disciplina desempeña varias funciones clave para el bienestar integral del paciente oncológico:

• Prevención y promoción de estilos de vida saludable, educación para la salud y detección precoz de problemas emocionales.
• Evaluación clínica de posible sintomatología a nivel cognitivo, fisiológico o motor.
• Tratamiento psicológico, proporcionando herramientas prácticas para que el paciente se ayude a sí mismo.
• Apoyo, asesoramiento y formación también al personal sanitario que atiende al paciente.
• Investigación acerca de las necesidades emocionales de los pacientes, factores psicológicos y sociales asociados al cáncer.

Cuándo buscar ayuda psicológica oncológica

Muchas personas no saben cuándo deben o necesitan acudir a psico-oncología para buscar ayuda. Lo recomendable es que tanto los pacientes como los familiares acudan a la consulta de un psico-oncólogo en momentos iniciales, poco después de conocer el diagnóstico. De esta forma, conocerán las respuestas emocionales más comunes, normalizarán los síntomas y podrán hacer prevención de futuros problemas emocionales.

Consejos para pacientes diagnosticados con cáncer

Aunque es difícil dar consejos universales porque cada persona es distinta y no a todos nos ayuda lo mismo, existen recomendaciones clave que pueden facilitar el afrontamiento del cáncer:

• Pedir ayuda a un especialista en psico-oncología.
• Buscar apoyo en familiares y amigos cercanos.
• No temer a expresar lo que se siente en cada momento.
• Ante preguntas a nivel médico, acudir directamente a su médico de referencia en lugar de consultar en internet.
• Intentar llevar una vida saludable dentro de las posibilidades que permita el tratamiento.
• Centrar la atención en cuidarse a sí mismo física y emocionalmente.
• Permitirse los momentos de bajón, viéndolos como un proceso normal y esperado.

Cuando el diagnóstico es el peor que cabría esperar, es fundamental recordar que tienes derecho a llorar, expresar tus miedos y preocupaciones. No estás solo: hay mucha gente dispuesta a ayudarte y acompañarte. Intenta marcarte objetivos a corto plazo y céntrate en el presente, en el día a día. El ser humano tiene una altísima capacidad de adaptación ante situaciones difíciles, y una parte muy importante de nuestra felicidad depende no tanto de la situación que estamos viviendo, sino de cómo nos comportemos ante ella.

Consejos para los familiares del paciente

La familia y allegados tienen un papel fundamental en el proceso oncológico. Tener un adecuado apoyo social ayuda a superar la enfermedad de una manera más adaptativa y favorece un manejo adecuado de las emociones.

Los seres queridos pueden ayudar de muchas formas con pequeños gestos cada día. Lo importante es escuchar activamente, comprender sin juzgar, resolver dudas, informar con sinceridad, ser cercanos, adaptarse al paciente, respetar su capacidad de decisión y acompañarle en el proceso. Con el simple hecho de estar presentes y disponibles, ya están haciendo mucho por su recuperación emocional.

Cómo hablar del cáncer con los hijos

Cuando el paciente es un hijo, los padres deben evitar caer en la sobreprotección excesiva y no caer en la conspiración del silencio. Es fundamental contar con la capacidad de decisión del hijo e incluirlo en las decisiones sobre su tratamiento según su edad. Diferencia entre "ser enfermo" y "estar enfermo": la mayoría de los niños oncológicos refieren que no quieren ser distintos y desean tener, en la medida de lo posible, las actividades propias de cualquier chico de su edad.

Cuando es uno de los padres quien ha sido diagnosticado de cáncer, es muy importante ser sinceros e informar adaptando la información a la edad del hijo. El niño debe saber que puede acudir a ti con cualquier pregunta y sentirse cómodo confiando en ti. Es crucial evitar mentir u ocultar información, ya que esto genera mucha desconfianza y hace que los niños imaginen cosas mucho más problemáticas de lo que realmente son. Si el paciente no es capaz de transmitir la información, otro miembro de la familia o persona muy allegada al niño puede ayudar en esta comunicación.