Propiedades y características de la zanahoria

La zanahoria es una planta de la familia de las umbelíferas (o apiáceas) cuya parte comestible, la raíz es una hortaliza imprescindible para nuestra alimentación ya que forma parte del grupo de alimentos con más beneficios para la salud. A esta familia pertenecen también los nabos, el apio y el hinojo pero la especie más importante es la zanahoria. De textura carnosa, forma cónica y de color anaranjado, existen unas 50 variedades de zanahorias. Básicamente se clasifican según su longitud, forma, grosor y color.

Se distinguen principalmente las cortas – francesas (menos de 10 cm. de longitud), las semi largas (entre 10 y 20 cms) y las largas (de 20 cms). Las más apreciadas son las más pequeñas, aunque deben tener las siguientes características: ser duras, suaves, uniformes, sin grietas y con un color naranja brillante.
 
Las mejores zanahorias se encuentran en la temporada de noviembre a marzo, aunque hay una variedad que se cultiva en algunos lugares que madura en otoño y produce las llamadas mini zanahorias, muy dulces y suaves pero con un precio al consumo más elevado. A la hora de conservarlas en casa, deben guardarse en la parte menos fría de la nevera y en bolsas de plástico perforadas, así pueden durar hasta varias semanas.


 

Consumo de las zanahorias

 
Las zanahorias se pueden consumir de muy distintas maneras, crudas, fritas, al vapor, cocidas o asadas a la parrilla. La zanahoria es uno de los alimentos más versátiles y más utilizados en el mundo para preparar una gran variedad de recetas culinarias, , sean ralladas, enteras, cortadas a trozos o incluso exprimidas. Es recomendable no pelarlas, sino tan solo lavarlas bien y rasparlas superficialmente, se pueden preparar recetas tanto dulces como saladas.
 
Pueden formar parte en las ensaladas, acompañando a otros vegetales o ser guarnición en platos de carne y pescado. Utilizar zanahorias a la hora de preparar sopas, guisados, ensaladas, etc. incrementa el valor nutritivo de los platos.
 

 

Propiedades nutricionales 

 
Las zanahorias tienen gran valor nutricional. Las zanahorias son ricas en vitaminas y minerales. Y aunque su principal componente es el agua, es de las hortalizas que más carbohidratos tiene. Las zanahorias son ricas en beta-caroteno (o pro-vitamina A), es el componente que les confiere el característico color naranja.

Este caroteno, una vez en el organismo se transforma en vitamina A, tan importante y necesaria para la salud, entre otras cosas destaca por ser beneficiosa para la vista puesto que nutre al nervio óptico, fortalece los dientes y las encías, es diurética, fortalece y revitalizan las uñas y el cabello. Además contienen vitaminas del grupo B, vitamina E y minerales tales como calcio, magnesio, yodo y fósforo.
 
Además las zanahorias son beneficiosas para regular el tránsito intestinal y ayudar a bajar el colesterol.


 

Otras ventajas

 
Otra de las virtudes de las zanahorias, aparte de cuidar nuestra vista es que mejoran el estado de la piel, uñas y cabello. Consumir zanahorias ayuda a aumentar la melanina, que es el pigmento que da color a la piel y a protegerla de los rayos nocivos del sol (UVA y UVB).