Acelga: propiedades, tipos y cómo cocinarla
La acelga es una verdura mediterránea rica en nutrientes, sin grasas y muy versátil en cocina. Conoce sus tipos, beneficios y formas de prepararla.
Acelga: la hortaliza nutritiva de origen mediterráneo
La acelga es una de las hortalizas más nutritivas que puedes encontrar en el mercado. Esta verdura de hojas verdes, originaria del Mediterráneo, destaca por su alto contenido en vitaminas y minerales, su ausencia de grasas y su bajo valor calórico. Aunque los árabes fueron quienes generalizaron su cultivo, hoy las plantaciones de esta verdura se extienden por toda Europa y Norteamérica.
Las acelgas son muy resistentes a las temperaturas extremas, especialmente al calor veraniego, por lo que las cosechas más abundantes ocurren en verano y otoño. Sus grandes hojas lisas y verdes ofrecen gran versatilidad en la cocina para elaborar platos nutritivos y sabrosos.
Tipos de acelgas según su color y tamaño
El color y tamaño de las hojas determinan los diversos tipos de acelgas que encontrarás en el mercado. Existen varias variedades principales:
- Ruby Chard y Rainbow Chard: tienen las pencas rojizas y gruesas, con un aspecto más colorido
- Silver Chard o Seakale Beet: disponen de hojas muy verdes y arrugadas con pencas más blancas
Composición nutritiva y beneficios de la acelga
Las acelgas destacan por su alto contenido en fibra, su ausencia de grasas y su escaso valor calórico. Además, contienen gran cantidad de agua, lo que las convierte en una verdura diurética e ideal para regímenes de adelgazamiento. La fibra es esencial para regular el tránsito intestinal y prevenir el estreñimiento.
Aunque su contenido en hidratos de carbono y proteínas es bajo, las acelgas poseen importantes cantidades de vitaminas y minerales. Son especialmente ricas en potasio, un mineral esencial para eliminar toxinas gracias a su efecto sobre la función renal. El potasio es fundamental también en el sistema nervioso y cardiovascular, y ayuda en el almacenamiento de carbohidratos y su transformación en energía.
Cuanto más verde es la hoja, más cantidad de vitaminas poseen las acelgas. Después de las espinacas, esta verdura es la más rica en calcio, sin olvidar su importante contenido en magnesio. Es una excelente fuente de folato o vitamina B9, esencial para embarazadas porque evita malformaciones en el bebé. También es rica en vitamina C, aunque sus cantidades disminuyen considerablemente con la cocción.
Cómo consumir y cocinar las acelgas
Las acelgas tienen dos partes bien diferenciadas: la parte verde (la hoja fina) y la parte blanca (las pencas más duras). A la hora de cocerlas, lo mejor es separar ambas partes porque requieren distintos tipos de cocción y tiempos diferentes.
Dado que la vitamina C desaparece en grandes cantidades tras la cocción, es recomendable tomar de vez en cuando la acelga en ensalada, siempre que sea una planta joven (las hojas viejas dan un toque amargo desagradable).
El sabor de la acelga es ligeramente más suave que el de la espinaca. Normalmente se prepara hervida o al vapor, rehogada con ajo o aliñada con aceite de oliva, vinagretas o mayonesa. Cuando la nervadura de la acelga es muy grande, la penca se puede utilizar para rebozar o rellenar. Las acelgas también son un ingrediente perfecto para sopas, cremas y purés de verdura, complementando su valor nutricional.
En dietas de adelgazamiento es habitual tomarlas hervidas o al vapor. Su gran contenido en fibra la convierte en la mejor aliada para problemas digestivos. Además, es beneficiosa para la hipertensión y la retención de líquidos por su poder diurético, gracias a su alto contenido en agua. Ten en cuenta que las acelgas contienen bastantes oxalatos y deben tomarse con moderación en caso de padecer cálculos biliares.
Cómo elegir y conservar las acelgas
Es mejor consumir las acelgas en el menor tiempo posible después de comprarlas. En la nevera se conservan un par de días, pero para disfrutar de todas sus propiedades, lo ideal es saborearlas el mismo día de la compra en el mercado.
Si quieres congelarlas, debes escaldarlas previamente durante dos minutos en agua hirviendo antes de guardarlas en el congelador. Esto ayuda a mantener mejor su textura y propiedades nutritivas.
Cuando escojas la verdura en la tienda, opta siempre por acelgas de hojas verdes y tersas, sin manchas, con pencas duras y blancas. Las arrugas de las hojas indican que la acelga está a punto de florecer o que ya lo ha hecho, por lo que sus pencas pueden dejar un regusto amargo en el plato. Aunque puedes disfrutar de la acelga durante todo el año, la mejor temporada para su consumo es entre verano y otoño.